Beispiele sind Ökosysteme, Märkte, Städte und Organisationen. Die Teile folgen eigenen Regeln, beeinflussen sich gegenseitig und ändern ihr Verhalten mit der Erfahrung; daraus entstehen Muster, die niemand geplant hat, siehe Emergenz. Solche Systeme bleiben stabil, solange sie zwischen zu viel Ordnung und zu viel Chaos balancieren. Den Begriff hat vor allem die Forschung am Santa Fe Institute geprägt. Zehn Schlüsselbegriffe der Komplexität: Komplexität verstehen.
Komplexes adaptives System
System aus vielen Teilen, die aufeinander reagieren und lernen, sodass sich das Ganze laufend an seine Umwelt anpasst.
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Systems Thinking