Ein Kausalschleifen-Diagramm (englisch Causal Loop Diagram, kurz CLD) ist eine Karte aus Variablen und Pfeilen. Jeder Pfeil sagt: Wenn diese Größe steigt, steigt oder sinkt jene. Wo die Pfeile einen Kreis bilden, liegt eine Rückkopplung. Das Diagramm ist das wichtigste Werkzeug des Systems Thinking, weil es Zusammenhänge sichtbar macht, die in Listen und Tabellen verschwinden.
Entwickelt wurde die Darstellung in der Systemdynamik, die Jay Forrester in den 1950er-Jahren am MIT begründet hat. Seit Peter Senges Die fünfte Disziplin gehört sie zum Handwerk von Organisationsentwicklung und Strategiearbeit. Für ein erstes Diagramm brauchst du ein Blatt Papier und eine Frage.
Die Bausteine
Variablen
Eine Variable ist eine Größe, die steigen oder sinken kann: Zeitdruck, Zahl der offenen Anträge, Vertrauen ins Team, Wartezeit. Sie steht neutral da, ohne Richtung und ohne Wertung. „Zu wenig Personal“ ist keine Variable, „Personalstärke“ schon. „Schlechte Kommunikation“ ist keine, „Häufigkeit der Abstimmungen“ schon. Diese Regel ist die wichtigste im ganzen Verfahren, weil ein Pfeil nur zwischen Größen einen Sinn hat, die sich messen oder wenigstens schätzen lassen.
Pfeile und Vorzeichen
Ein Pfeil von A nach B sagt: A wirkt auf B. Das Vorzeichen sagt, wie:
- Plus (+) oder ein s für „same“: A und B bewegen sich in dieselbe Richtung. Steigt A, steigt B. Sinkt A, sinkt B. Mehr Werbung, mehr Anfragen.
- Minus (−) oder ein o für „opposite“: A und B bewegen sich gegenläufig. Steigt A, sinkt B. Mehr Nacharbeit, weniger verfügbare Zeit.
Das Vorzeichen beschreibt die Richtung der Wirkung. Ein Plus-Pfeil kann etwas Unerwünschtes verstärken, ein Minus-Pfeil etwas Erwünschtes bremsen.
Schleifen
Führt eine Kette von Pfeilen zu ihrer Ausgangsvariable zurück, ist das eine Schleife. Zwei Arten gibt es:
- Verstärkend (R für „reinforcing“). Eine Änderung läuft einmal im Kreis und kommt in derselben Richtung zurück. Die Schleife treibt Wachstum oder Verfall an.
- Ausgleichend (B für „balancing“). Eine Änderung kommt in der Gegenrichtung zurück. Die Schleife zieht das System zu einem Zielwert.
Die Regel zum Bestimmen: Zähle die Minus-Pfeile in der Schleife. Bei einer geraden Zahl (auch null) ist die Schleife verstärkend, bei einer ungeraden ausgleichend. In die Mitte der Schleife kommt ein R oder ein B, bei mehreren Schleifen nummeriert: R1, R2, B1.
Zeitverzug
Wirkt eine Größe erst nach Wochen oder Monaten auf die nächste, bekommt der Pfeil zwei kurze Querstriche. Verzögerungen erklären, warum Systeme überschießen: Die Wirkung ist noch nicht da, also wird nachgesteuert, dann kommt sie doppelt. Ein Diagramm ohne einen einzigen Verzug ist fast immer zu optimistisch gezeichnet.
Ein Kausalschleifen-Diagramm zeichnen
- Frage festlegen. Welches Verhalten soll das Diagramm erklären? Gut: „Warum steigt die Wartezeit im Bürgeramt trotz mehr Personal?“ Ungeeignet: „Wie wird das Bürgeramt besser?“ Ohne Frage zeichnet eine Gruppe die ganze Welt.
- Kernvariable setzen. Die Größe, um die es geht, kommt in die Mitte: Wartezeit. Alles Weitere hängt sich daran.
- Variablen sammeln. Was lässt die Wartezeit steigen oder sinken? Was verändert sich, wenn die Wartezeit steigt? Sechs bis zwölf Variablen reichen für eine erste Karte. Jede als Größe formuliert, nicht als Zustand.
- Pfeile ziehen. Für jede Beziehung, die die Gruppe belegen oder begründen kann, ein Pfeil mit Vorzeichen. Bei Streit über ein Vorzeichen: die Beziehung in einen Satz fassen („Wenn die Wartezeit steigt, dann …“). Wenn der Satz nicht klar ist, fehlt eine Zwischenvariable.
- Schleifen finden und beschriften. Kreise suchen, Minus-Pfeile zählen, R oder B eintragen. Jede Schleife bekommt einen kurzen Namen, etwa „Frustspirale“ oder „Puffer“.
- Verzögerungen markieren. Wo liegt zwischen Ursache und Wirkung Zeit? Doppelstrich drauf.
- Karte erzählen. Eine Person erzählt das Diagramm als Geschichte. Wo sie stockt, fehlt ein Pfeil oder eine Variable. Das ist der Test, ob die Karte etwas erklärt.
Ein Beispiel: Wartezeit im Bürgeramt
Eine Kommune hat Stellen aufgestockt, die Wartezeit auf Termine ist trotzdem gestiegen. Die Gruppe zeichnet.
Variablen: Wartezeit auf einen Termin, Zahl der Anrufe und Nachfragen, Zeit der Beschäftigten für Sachbearbeitung, Zahl der Doppelbuchungen, Zahl nicht wahrgenommener Termine, freie Termine, Vertrauen der Bürgerinnen in das Terminsystem.
Schleife R1, die Nachfrage-Spirale: Steigt die Wartezeit, steigt die Zahl der Anrufe und Nachfragen (+). Mehr Anrufe senken die Zeit für Sachbearbeitung (−). Weniger Sachbearbeitungszeit bedeutet weniger freie Termine (+, beide sinken). Weniger freie Termine erhöhen die Wartezeit (−). Zwei Minus-Pfeile, gerade Zahl: verstärkend. Jede Stunde am Telefon verlängert die Warteschlange, die noch mehr Anrufe erzeugt.
Schleife R2, die Doppelbuchungs-Spirale: Steigt die Wartezeit, sinkt das Vertrauen in das Terminsystem (−). Sinkt das Vertrauen, steigt die Zahl der Doppelbuchungen (−), weil Leute mehrere Termine reservieren. Mehr Doppelbuchungen erhöhen die Zahl nicht wahrgenommener Termine (+), und die senken die Zahl freier Termine (−). Weniger freie Termine, mehr Wartezeit (−). Vier Minus-Pfeile: verstärkend.
Schleife B1, der Personalhebel: Steigt die Wartezeit, steigt der Druck, Personal aufzustocken (+). Mehr Personal erhöht die Sachbearbeitungszeit (+), mehr Sachbearbeitungszeit schafft mehr freie Termine (+), mehr freie Termine senken die Wartezeit (−). Ein Minus: ausgleichend. Genau diese Schleife hat die Kommune bedient. Sie wirkt, aber mit Verzug (Ausschreibung, Einarbeitung), und sie ist schwächer als R1 und R2 zusammen.
Was die Karte zeigt: Die Doppelbuchungen sind der Hebel. Eine Erinnerung per SMS am Vortag und ein Stornolink senken die Zahl nicht wahrgenommener Termine sofort und ohne Personal. Die Karte hat die Gruppe von „mehr Leute“ zu „Vertrauen ins Terminsystem“ geführt.
Die häufigsten Fehler
- Zustände statt Größen. „Motivation fehlt“ lässt sich nicht mit einem Pfeil verbinden. „Motivation“ schon.
- Pfeile ohne Vorzeichen. Dann lässt sich keine Schleife bestimmen, und das Diagramm wird zum Mindmap.
- Zwanzig Variablen, keine Schleife. Eine Karte ohne Rückkopplung erklärt kein Verhalten. Lieber sechs Variablen und zwei Schleifen.
- Der Pfeil bedeutet „ist gut für“. Vorzeichen sind Richtungen. Wer das vermischt, zeichnet Wünsche.
- Kein Verzug. Das Diagramm sieht dann aus, als wirke alles sofort, und die Gruppe unterschätzt das Überschießen.
- Die Karte bleibt beim Ereignis. „Der Server ist ausgefallen“ ist ein Ereignis. Die Variable dahinter heißt „Ausfallhäufigkeit“ oder „Wartungsbudget“. Das Eisberg-Modell aus dem Systems-Thinking-Artikel hilft, tiefer zu kommen.
Werkzeuge
Papier und Wand. Für den Workshop die beste Wahl: Klebezettel als Variablen, Pfeile mit Stift, Vorzeichen dazu. Die Karte lässt sich in Minuten umbauen.
Whiteboard mit Vorlage. Wenn die Gruppe verteilt sitzt oder die Karte weiterleben soll: In Facilitools liegt die Methode Kausalschleifen-Diagramm mit Ablauf, Zeitangaben und Stolperfallen, dazu eine Whiteboard-Vorlage mit sechs Variablen und beschrifteten Pfeilen. Mehrere Leute zeichnen gleichzeitig, der Stand bleibt exportierbar, der Server steht in Deutschland.
Spezialwerkzeuge. Kumu für große Netzkarten mit vielen Knoten, Loopy für schnelle, animierte Schleifen im Browser, Vensim und Stella für echte Simulation mit Beständen und Flüssen. Für die erste Karte in einer Gruppe sind sie zu schwer.
Vom Diagramm zum Eingriff
Ein Kausalschleifen-Diagramm ist fertig, wenn es das Verhalten erklärt, das in der Frage stand. Danach kommt die Suche nach Hebeln: Variablen mit vielen ausgehenden und wenigen eingehenden Pfeilen, Stellen, an denen eine verstärkende Schleife gebremst oder eine ausgleichende gestärkt wird. Wie Eingriffe nach Wirkung geordnet werden, steht im Abschnitt über Hebelpunkte im Systems-Thinking-Artikel. Und wann ein Problem überhaupt eine Systemkarte braucht, klärt Komplizierte vs. komplexe Probleme.
Häufige Fragen zum Kausalschleifen-Diagramm
Was ist ein Kausalschleifen-Diagramm?
Eine Karte aus Variablen und Pfeilen mit Vorzeichen, die zeigt, wie Größen in einem System aufeinander wirken und wo Rückkopplungen entstehen. Verstärkende Schleifen treiben eine Entwicklung an, ausgleichende bremsen sie.
Wie erkenne ich, ob eine Schleife verstärkend oder ausgleichend ist?
Minus-Pfeile zählen. Gerade Zahl oder null: verstärkend (R). Ungerade Zahl: ausgleichend (B).
Wie viele Variablen soll ein Diagramm haben?
Für eine erste Karte sechs bis zwölf. Mehr Variablen machen die Karte selten klüger, meistens unlesbar. Wenn es mehr werden, lohnt sich das Aufteilen in Teilkarten oder das Zusammenfassen zu Regionen.
Was ist der Unterschied zu einem Flussdiagramm?
Ein Flussdiagramm zeigt eine Reihenfolge von Schritten. Ein Kausalschleifen-Diagramm zeigt Wirkungen zwischen Größen, und die laufen im Kreis. Im Flussdiagramm gibt es einen Anfang und ein Ende, im Kausalschleifen-Diagramm gibt es Schleifen.
Was ist der Unterschied zu einem Bestands- und Flussdiagramm?
Das Bestands- und Flussdiagramm (Stock and Flow) unterscheidet zwischen Beständen, die sich ansammeln, und Flüssen, die sie verändern. Es ist die Grundlage für Simulationen. Das Kausalschleifen-Diagramm ist die einfachere Vorstufe: Es zeigt nur Richtungen.